桐とはキリ科キリ属の広葉樹です。色は灰色～黄味を帯びた灰色。日頃目にする桐製品で白に近い物もありますが、強く漂白されていることがほとんどです。 木目は杉のようにハッキリとはしておらずぼんやりとしており、淡い色合いと相まってやさしく落ち着いた印象を与えます。 熱伝導率が低く燃えにくいことや調湿性が優れている（桐箱の中は外部の湿度の影響を受けにくい）ことで知られ、 着物を保管する「桐だんす」をはじめ、大切なものを保管する収納家具の材料として古くから使用されてきました。

網代の材料としても昔から使われ、人気のある樹種の一つです。